为进一步确保航天员的安全，提升飞船自主运行能力，飞船系统设计了在轨自主应急返回救生方案。假如，一旦飞船与地面失去联系，在地面指挥系统无法为飞船计算准确落点的情况下，飞船将启动自主应急返回系统。

由西安分院为神舟十八号载人飞船研制的升级版中继终端，在返回前的几天就正式开始工作。中继终端通过与天链中继卫星实现“太空握手”，搭建了信息传输的太空通道。地面与飞船、航天员的通信，地面测控信号的传输都需要通过中继终端搭建的“太空天路”来完成。

隶属于仪表与照明分系统的仪表控制器应用软件，是“神十八”航天员的随身“智能秘书”，是与航天员直接实现交互的重要系统。

神舟十八号载人飞船的天线网络是航天员与地面建立联系的重要信息通道，所有与地面建立联系的信号都必须通过天线网络进行分类、过滤和传输。

51短信验证码平台在此次任务中，航天科技集团五院西安分院(以下简称：西安分院)为中国空间站研制的升级版中继终端、天线网络和仪表控制器应用软件以及为天链中继卫星研制的全部有效载荷为三名航天员安全返回地球保驾护航。

当神舟十八号载人飞船返回舱返回地球后，如何迅速找到返回舱和航天员成为地面搜救人员最关心的事情。神舟十八号载人飞船返回舱天线网络要在飞船着陆后，通过开关选择接通朝向地面上方的天线，确保地面的搜救人员可以通过天线网络来找到返回舱。

此时，飞船的仪表控制器应用软件可以进行轨道预报，并通过“神经网络”计算落点的控制参数，寻找最佳落点，实现飞船在地面测控通信网之外自主应急返回。自主应急返回系统的应用，如同提供了应急的生命通道，进一步提升了飞船及航天员自身的安全性。

在完成与神舟十九号载人飞船航天员的交接后，神舟十八号载人飞船三名航天员便踏上了返回地球的归途。在“回家”过程中，航天员与地面的联系以及航天员的身体健康情况均是地面科研人员最为关切之事。