1978年，阿兰·梅里埃搭乘当时中法唯一的直航航班，开启了他的首次中国之旅。“中国幅员辽阔，那时候在农村地区人畜紧密接触，发生流行病的风险比其他地方大。当时我有一个讲座，面前的医疗工作者让我很动容。因为我那时40岁，但是坐在下面听我讲课的医生和兽医都已经在70到80岁之间了。”

今年是中法建交60周年。在今年初举办的中法建交60周年招待会上，习近平主席发表视频致辞，欢迎更多法国朋友来华“自由行”，领略中国的名山大川、小桥流水、大漠孤烟，领略长城、兵马俑等文化奇迹，领略当今中国的发展变化，领略中国人民的精神风貌。

本意只是想推销新研发疫苗的梅里埃没有想到，此次出访开启了中法在结核病防治、感染控制等领域的合作。更没有想到，以此为契机，他与中国结下了不解之缘。此后，阿兰·梅里埃数次访华，参与和见证了中国改革开放特别是医药卫生领域发展的多个关键阶段。

中法友谊源自两国人民对彼此传统文化的相互欣赏与启迪。中法在诸多问题上有着共同语言，这使得两国关系自建交以来保持了总体稳定。

法国的卢浮宫、埃菲尔铁塔和中国的故宫、长城等知名景点让两国游客流连忘返，在饱览名胜风光的同时加深对彼此文化的理解。去年11月，中方宣布对法国短期来华人员实施15天免签政策，法方宣布中方有在法学习经历的硕士文凭持有者可获5年签证。今年1月5日，中法文化旅游年在哈尔滨国际冰雪节期间拉开序幕；中法还将以2024中法文化旅游年、巴黎奥运会为契机，扩大人文交流、促进民心相通。

回忆起当时的情景，梅里埃激动不已：“所有科研人员都抢着与习主席握手。”习近平主席亲切地说：“梅里埃集团同中方合作取得这么多成果，我很高兴。我赞赏你们为促进中法友好合作做出的贡献。”习主席希望梅里埃集团继续积极促进中法卫生合作，同两国各界友好人士一道，谱写中法友谊新篇章。

2014年3月，习近平主席访问法国期间，专程来到梅里埃生物科研中心。阿兰·梅里埃率家族成员以及中心员工列队热烈欢迎。

江苏亿博网络科技有限公司4月8日，习近平主席在北京人民大会堂会见法国梅里埃基金会主席梅里埃夫妇。谈及此行，阿兰·梅里埃深受触动：“我和中国的交往和情谊始于46年前。多年来，我始终关注和钦佩中国的发展进步。”

今年4月8日，再次会见中国人民这位老朋友，习近平主席抚今追昔：“60年来，一代又一代人传承和发展中法关系，两国友好历久弥坚。中方珍视中法友谊，愿同法方进一步加强高层交往，密切交流合作，推动中法关系迈上更高水平。”

在会见中，习近平赞赏梅里埃基金会长期关注和支持公众健康事业，并同中国卫生部门在结核病防治、医院感染控制、新发传染病防控等领域开展的积极广泛的合作，希望梅里埃基金会今后继续支持中国医疗卫生事业的发展。

植根于友谊的合作，终将开出绚丽的花朵。2018年12月18日，在庆祝中国改革开放四十周年大会上，习近平主席向阿兰·梅里埃等10名国际友人颁授中国改革友谊奖章，以感谢国际社会对中国改革开放事业的支持和帮助。阿兰·梅里埃的证书编号正是“001”。