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道州龙船头的造型及颜色与当地庙宇、祠堂、门楼有紧密联系。“每种龙头都是一个村或一个族群的文化标识，见头便能知村。”王建文介绍，如东阳坊建有火神观、水口庙与武侯庙，宗庙祭祈火神，当地龙船头遂为金龙、金虎。赛事过后，各村还会将龙头从船上拆下供奉在宗祠内。

连日来，道县西洲街道西洲社区兴隆坊一队的吴跃忠带着一群十七八岁的队员在水上训练。“很多从小在岸边看长辈比赛的孩子长大后也成为划手。”在他看来，道县扒龙船不仅是一种历史文化传承，还是一个族群凝聚力的体现。

道州龙船竞赛时，船头有一“掌头人”，为全船总指挥。“掌头人”通常由村中德高望重者或名人学子担任。“旧时，掌头人由众人推举产生，现今是村中龙船赛爱好者自荐。”今年成为“掌头人”的何杰说，除“掌头人”，龙船上还会有掌握全队划行速度的鼓手、打锣者和经验丰富的老舵手。

“道州龙船头分龙、虎、凤、麒麟四大类，按油漆色彩又细分十三种。”今年62岁的道州龙船头雕刻手艺传承人陈兵寿介绍，道州龙船头一般用柳树、樟树制成，具有不易裂缝、防水防腐、经久耐用的特点，有选料、砍料、出胚、合成、雕琢等七八道工序，“雕琢最为重要，龙睛要大小一致、神情要骄傲威严”。

时光荏苒，道州龙船文化愈发鼎盛，吸引越来越多年轻人参与其中。身在他乡的道县年轻人，即便春节不回家，一到龙船赛都会回乡参赛、观赛。赛事期间，潇水、濂溪河两岸十里长堤都挤满观众。

体育的力量道县古称道州，是中国龙舟之乡。起源宋代的道州龙船赛既为祭祀诗人屈原，也为纪念周敦颐，因为农历五月初五是周敦颐的生日。2021年，道州龙船习俗列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。

每年端午节前，道县县城及周边沿河社区、村庄就开始制作新船参加龙船大赛。“选日子、挑材料、架马，道州龙船习俗现存仪式完整，且沿袭古制。”道县文化馆党支部书记王建文说，新船完工后，全村人还要聚在一起完成倒马、落龙、打犁头火、暖龙、点骏等民俗活动。

如今，船身制作人刘杰也从父亲手中接过船身制作技艺，并带着弟弟和村里年轻人一起钻研。“年轻的龙船文化传承人都有一个共同心愿，立志在继承老手艺的基础上不断创新，展现新一辈技艺风格。”(完)