在获得第一个世界冠军前，她曾在队里坐了三年冷板凳。那时候，小时候打乒乓球的快乐没有了，变成了恐惧：我还能继续打下去吗？于是她把拍子紧紧握在手里，成了队里训练最刻苦的一个。

倪夏莲的笑容一直持续到退场之前。到了该和赛场与观众们告别的那刻，她哭了。这次泪水的成分比以往任何一次都更沉重更复杂，激动、快乐、不舍、感慨，或者有委屈……除了自己，没人能知道那一刻她释放了什么。

毫无保留为即将比赛的对手做陪练，无疑会令自己陷入不利，但她毅然接受邀请，因为“如果没有中国队的培养，我算什么呢？”后来，她又发了好几条视频，主题不是夸孙颖莎，就是为中国队加油。

训练强度是最大的问题。她的体力已经远远不及年轻选手，每一次的训练都是跟逐渐衰老的身体对抗的过程，练得少状态达不到，练多了又非常容易受伤。所以她的训练量不是很大，累了就歇，赛场之外，她还有辽阔的人生，有需要她的家庭，她不能轻易受伤生病。

1963年，倪夏莲出生在中国浙江省，1976年在上海业余体校的学习，随后在1978年加入上海队，并在1979年入选中国国家乒乓球队。1983年第37届的世乒赛中，她与队友曹燕华、耿丽娟以3：0战胜日本队，取得女子团体冠军，并与郭跃华搭档获得混双冠军。

从竞技的角度来说，倪夏莲自己很清楚，她的打法不够先进，打不出高质量的旋转了。她真正难以翻越的，是属于时间与自然带来的重重壁障。

她刚到卢森堡时，那里根本没有职业乒乓球运动员，什么条件都没有。有一年，卢森堡国家队换了新球，只有一百个球。教练让她拿回家，这样可以在家练习。倪夏莲最后只拿了十个，“整个国家队只有一百个球，我当然不能全部拿走。”

后来她遇到了Tommy，他的国家队教练，也是后来她的爱人。这个温柔善良的男人告诉她，我们现在一起赢当然更好，但是也要准备一起输。一起输也没关系，我们可以去度假了。

回到卢森堡后，她在社媒更新自己的日常生活，分享给因为这次比赛认识她的朋友们。直到今年6月，倪夏莲发布了一条新视频，她站在自己打理的花园里，开心地与大家分享好消息——自己即将第六次站上奥运会赛场。

在孙颖莎与搭档王楚钦拿下混双冠军的第二天，她正式的圆梦一战到来了。有观看直播的网友感慨，倪夏莲打出了一场绝无仅有的快乐比赛。

其实东京奥运会，倪夏莲最开始是不想打的。打完2016年里约奥运会，卢森堡乒协来问她接下来的计划，她说结束了，不打了。早从2008年打完北京奥运会，她就想挂拍了。“我出国比赛不是为了代表外国队去打国际比赛，不是想要攀高峰，拿名次，甚至打败谁。”

但卢森堡再没有别的选手可以参加乒乓球单打，他们需要倪夏莲，于是隔几天就来问一次，收到拒绝就说今天不算，过几天再来。最后倪夏莲觉得，帮人家也是帮自己，再试一次吧。结果拿到东京奥运会入场券之后，她是最高兴的那一个。

离开国家队后，倪夏莲回到上海，进入交通大学科技英语班读书。那时候，她还会经常做乒乓球有关的梦，梦见过自己还在队里，还在训练，还在比赛，但是醒来发现自己已经不在了。又过了几年，她决定出国，到卢森堡再打乒乓。

在上一条沙特大满贯赛后拍摄的视频里，她说乒乓球已经在自己的生活里占据了那么多时间，“再坚持两个月也行吧！”接受挑战或者躺在家里，都是一种生活，但对她来说，接受挑战的生活，“时间不多了”。

当时她觉得很难，自己已经58岁了，要和比自己年轻三十多岁的人没完没了地竞争，太辛苦了。破纪录什么的都不重要，不受伤不生病比较重要，因为她有家庭，有赛场外的生活要面对。

而倪夏莲，还是舍不得去想那个问题的答案。比赛当晚，她开直播与网友聊天，说卢森堡乒协已经又来找她沟通了。她说自己还是会保重身体，尊重自己的年龄，能打一天就开心一天，享受每一刻。

她们带着在国乒打下的童子功，打出了不同的人生弧线，两颗球最终又在巴黎相遇。这是倪夏莲的第六届奥运会，也是曾之颖的第一届奥运会。

倪夏莲的上次奥运之旅就足以让人感到惊奇。那一年她58岁，已经是奥运会乒乓球历史上年纪最大的选手了。不太资深的观众们更惊讶于她的身份，一个代表卢森堡打球的华人。

第二次是为了一个吻。比赛结束后，倪夏莲跑过去一把搂住孙颖莎，咧着嘴在她耳边说“你真棒！”然后冲回备赛区，跑到她的教练，同时也是她的爱人面前，挥了几拍复盘动作。对方捧着她的脸，轻轻一吻。

其实第三个梦想，倪夏莲已经提前实现过了。乒乓混双决赛中国对阵朝鲜，倪夏莲因为与朝鲜女选手打法一致，被邀请来做“莎头”组合的陪练。

离开赛场前，倪夏莲环场与观众们挥手告别。她的步伐越走越慢，手攥着毛巾捂住脸接住掉下的眼泪，挥挥手大声对观众喊出感谢。在第三次，也是最长久的掌声与欢呼声中，倪夏莲结束了她第六次奥运之旅。

直到离开国家队很多年后，她的教练才跟她说，你知道吗夏莲，国家队一直没有把你退回去，因为你太刻苦了。我们不忍心开除你，而你又那么热爱乒乓。

比赛过程里，她好像才是那个更年轻的选手，输球了会原地跺跺脚懊恼一下，看到孙颖莎绝赞的回击，她张开双臂表示赞赏，甚至打出了一击360度转身击球，像是从卢森堡那个花园里，飞来的一只蝴蝶。

乒乓球选手的身份之外，她还是一个上了年纪的人，一个普通的母亲，一个爱人，一个花园的主人。她已经尽量把最多的自己留给乒乓球了，这已经足够了。

她和倪夏莲一样，年轻时在中国乒乓球国家队训练过。那时曾之颖还是小选手，倪夏莲已经是世界冠军了。在她的记忆中，倪夏莲没有一点架子，经常带零食去她们的房间聊天，鼓励她们。

在这次与孙颖莎的比赛后，她对记者说，“圆梦很重要哦！”打完这场，自己的三个梦想就都完成了。第一个是来奥运，第二个是赢一场，第三个是跟孙颖莎打。

这或许代表着爱人对她这场比赛的回答。在那条沙特大满贯赛后视频的结尾，Tommy脸贴着脸问倪夏莲，今天你输了，你还爱我吗？

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