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“免费短剧占行业收入已超30%，比例还在持续上升，预计年底能达到50%。”在短剧投资人张霄看来，市场模式的转变并非偶然，而是市场竞争激烈和互联网平台流量焦虑的共同结果。

记者在这款App中看到，平台内几乎所有短剧都是免费观看，不但无需充值解锁，观看过程中也不会弹出任何广告。这些短剧中不乏付费爆款之作，比如上线首日充值破2000万元的《我在八零年代当后妈》，登上多个平台充值榜前列的《夜色将明》《引她入室》等。

这一模式并非独创。记者观察发现，免费短剧的一整套商业模式，实际上是与网络小说免费阅读、看“新闻”挣钱极其类似，甚至就是承其衣钵。事实上，红果短剧也并非无名之辈，这家背靠抖音集团的平台，其App上线前的部分团队人员就来自番茄小说，后者也源源不断为其提供小说IP资源。

对以免费模式起家的短剧来说，吸引并留存观众注意力优于一切。那怎样才能更好抓住观众？记者观察发现，核心关键词就一个：下沉。

行业数据显示，今年下半年以来，全网短剧付费投流热度下降，流量采买费用日均消耗从今年6月1日的7556万元，已不断跌至9月1日的6339万元。与此同时，依靠App应用内广告、电商分成等流量变现的短剧模式崛起，红果短剧、星芽短剧、河马剧场等免费短剧平台高歌猛进，引起广泛关注。

“观看短剧的主力正快速发生变化，从一、二线城市的年轻人迅速扩张至三、四线的中老年人群。”张霄表示，短剧免费看的模式看上去更“诱人”，更迎合银发族的触网习惯。

免费和返现的双重刺激，让红果短剧App短时间内迅速聚拢用户，不断虹吸流量。去年8月，红果短剧独立App上线。第三方机构QuestMobile数据显示，今年3月，这款App人均单日使用时长约1.38小时，超越爱奇艺、腾讯视频、优酷视频、芒果TV四大长视频平台。今年9月，其月活跃用户更是一举冲破1.2亿，同比增1045.9%。

“喜欢哪部短剧再等等，说不定过段时间就能免费看。”热衷刷短剧的于女士近日发现一款看剧“神器”——红果短剧App。她欣喜地发现，之前她花费两百多元才解锁某个小程序的部分短剧，而这款App免费提供观看许多收费短剧。

而流量至上的策略，更令短剧内容鱼龙混杂的情况更加凸显。记者浏览多个免费短剧App看到，部分热播微短剧故意制造冲突、设计狗血情节，明显违背时代潮流，标题也夺人眼球，如《婆婆听不懂人话》《儿媳将我塞进麻袋后，我杀疯了》《父亲二婚当天，我把后妈送进大牢》《养儿不防老，我大义灭亲》等。

记者调查发现，这款短剧App还以“看剧赚钱”的方式急速扩张，吸引了一批此前没有看短剧习惯的中老年人。“打卡、签到、看剧都能领各种钻石，每天凌晨自动兑换成现金收益。”齐女士表示，她62岁的母亲此前并不看短剧，是被朋友推荐才下载，“从早刷到晚，每天能挣个两三块，攒够30元就能提现，老太太很乐呵。”

在短剧行业编剧胡晓看来，目前，免费短剧还处于大量烧钱换用户的积累阶段，但相比小程序，短剧App可探索更多其他业务，如版权变现、广告分账、品牌植入和电商佣金等。“它更被互联网巨头看重的，是流量抢收后的长远价值。”

yabo888vom看起来应该付费的内容产品，为何打出“免费”牌？记者观察发现，这些免费短剧App正试图复制网络小说免费阅读、看“新闻”能赚钱的商业模式，也令短剧内容鱼龙混杂的问题进一步凸显。