与历史记忆形成巨大反差的是，大同城内城墙残破不堪，违法建筑建在城墙之上，国保文物单位陷于违建之中，古城的小巷也是脏乱差。当地人流传着一句顺口溜：污水基本靠蒸发，垃圾基本靠风刮；游商基本没人抓，市容基本无人夸。“2008年2月，我刚到大同的第一天，就去三道营房附近转悠，我记得很清楚，街道到处都是垃圾，污水结成了冰，冰的颜色都发黄。”耿彦波说。

《环球人物》杂志2012年曾刊文《大同市长的争议人生》介绍，1982年，大同成为国务院首批公布的历史文化名城。作为两汉名郡、北魏京华、明清重镇，大同的历史辉煌绵延不绝，迄今已超过2300年。现今，大同还保留着大量珍贵的文化记忆，云冈石窟、华严寺、城墙等是其主要代表。

公开资料显示，华严寺位于大同古城内西南隅，始建于辽重熙七年（公元1038年），依据佛教经典《华严经》而命名。寺院坐西向东，山门、普光明殿、大雄宝殿、薄伽教藏殿、华严宝塔等30余座单体建筑分别排列在南北两条主轴线上，布局严谨，规模宏大，占地面积达66000平方米。该寺是我国现存年代较早、保存较完整的一座辽金寺庙建筑群，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

碑文主要内容为：华严寺周边环境综合治理工程建筑群，乃错误理念指导下之错误作品。其错误有三：其一，未经国家文物局审批，擅自开工修建，乃严重违法之乱为；其二，未经专家论证，缺乏历史考古依据，乃违背科学之蛮干；其三，建筑体量、密度过大、过高，对国保单位形成干预影响，乃错误理念之恶果。鉴于其投资浩大，影响恶劣，故暂为保留，立此反面教材，引为借鉴，警示后人，以免谬种流传，重蹈覆辙。特勒石铭记，明耻彰过，痛记敬训，昭示来者。

在接受环球人物杂志记者采访时，耿彦波曾坦言：干部干部，就是要先干一步。受不得苦，受不得委屈，怎么能做成事。我问过自己，是不是作秀？是不是想当英雄？没有。外面的人都觉得我非常激烈，充满了火药味，我都被妖魔化了。其实，我内心一直都比较平静，就像修复古城，修复华严寺，我不觉得这是什么壮举，也不觉得该引起关注。

2008年5月，大同启动历史文化名城保护工程，市政府发布通告，古城保护范围内的在建工程一律停建，一些在古城墙原址上修建的房地产也被拆除。此时，耿彦波上任才刚满3个月。紧接着，他向街面上多年拆不掉的违建房开了刀。一般人都明白：能将住宅私改成门面，违章建筑压着马路红线的，都不是等闲之辈。很多干部暗示耿彦波，这些违法建筑不能拆。耿彦波却说：“谁的也不行，非拆不可。我对事不对人，它违法我才拆，其他的我不知道。”违建、临建房应声而倒，一名基层官员称，耿彦波这是犯了官场大忌。

乐动体育网近日，2024年第4期《山西文学》刊发的山西原副省长张平文章《沉默大佛与无言口碑》引发文保圈关注。在这篇文章中，张平回顾了云冈石窟的保护与开发过程，还披露了时任国家文物局局长单霁翔、时任大同市长耿彦波在“云冈风波”中的往事。

4月23日，澎湃新闻刊文《山西原副省长披露云冈风波细节：单霁翔连夜赶来调查，耿彦波凌晨四点等候》介绍了张平上述文章以及“云冈风波”的前因后果。报道发布之后，澎湃新闻记者注意到，在众多讨论中，时任大同市长耿彦波在华严寺周边整治后撰文的一块《警示碑》引起关注。

上述引起网友关注的警示碑目前位于大同市华严寺景区内。根据大同市委主办的刊物《今日大同》官方微信公众号介绍，该碑具体位置在“海会殿遗址的背后、普光明殿的东南草坪上”。

进行实地调研后的耿彦波很快有了工作方向：恢复大同古城面貌，修复周长7.2公里的古城墙，把大同建设成“一轴两城、双城并美”的城市新格局。为了保持古城风格，他坚持“修旧如旧”的基本原则。

耿彦波2008年上任大同市长后，除了对云冈石窟启动周边环境综合治理工程之外，也对大同古城内的华严寺等古建筑启动了综治工程。在国家文物局紧急叫停云冈石窟综治工程的同时，也对大同华严寺、善化寺等文保单位周围的综治进行了叫停。

据太原市政府网站介绍，2008年大同市委、市政府在古城修复和保护中，对华严寺进行全面维修和周边整治，将上、下寺合为一寺，2010年9月成立大同市华严寺文物管理所，专职负责文物保护和景区开发。同时市政府在华严寺外围拆除大量与寺院环境不协调的民居，依据寺内金碑记载，在原址上依次复建了山门、钟楼、鼓楼、药师殿、弥陀殿、七间殿、文殊阁、普贤阁、藏经楼、华严宝塔等建筑，恢复了明代以前的规模宏制，使千年古寺重新绽放昔日的辉煌。