杨光的主要研究领域是经济发展问题、国际能源安全问题和中国与中东非洲国家关系问题，主持过多项部委级研究课题，发表过大量研究成果。1993年获政府特殊津贴，1995年起任研究员，1998年起担任中国社科院西亚非洲研究所所长。

公开资料显示，杨光，男，1955年出生，中国共产党党员，研究员。他先后就读于北京外国语学校、法国巴黎政治学院和中国社会科学院研究生院，并曾在美国威斯康星大学作访问学者。1978年起在西亚非洲研究所从事研究工作。

韩国赌场澎湃新闻记者从杨光教授多位亲友处获悉，著名西亚非洲问题研究专家、中国社科院西亚非洲研究所原所长杨光教授，因病医治无效，于2024年9月11日在北京逝世，享年69岁。

他曾担任过的其他社会职务包括：中国中东学会会长，中国非洲问题研究会第一常务副会长，中国亚非学会副会长，中国新兴经济体研究会副会长，中国社会科学院海湾研究中心理事长、中国社会科学院研究生院教授、博士研究生导师、西亚非洲研究系主任、《西亚非洲》学刊主编。