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年近半百的“六老汉”以联户承包方式，组建了八步沙林场。当年秋天，他们靠一头毛驴、一辆架子车、一个大水桶和几把铁锨，拉开了治沙造林的序幕。刚开始没有资金，也没有经验，就用“一锨沙、一棵树”的土办法造林。不料几场大风刮过，近多半树苗被黄沙埋掉。

获得“全国劳动模范”“全国道德模范”“全国林业英雄”等诸多荣誉的古浪县八步沙林场党支部书记、场长郭万刚，是八步沙“六老汉”第二代治沙人。年逾古稀的他，用一生兑现了父辈们“绿色的承诺”。

从此，八步沙林场走上了一条以农促林、以副养林、以林治沙、综合发展的新路子。在完成八步沙的治理后，继续向周边更远的风沙口和荒漠发起挑战。近年，八步沙三代治沙人被授予“时代楷模”“最美奋斗者”等荣誉称号。

真正让郭万刚坚定治沙信念的，是1993年那场刻骨铭心的“5·5”沙尘暴。这场13级以上的黑风暴夺走了当地多人的生命，“经历了这场灾害，就算是豁了命，也要把沙给治住，再不能让它吞噬我们的土地和生命！”

随着“六老汉”中的大多数人相继离世，郭万刚和其他几个兄弟接过父辈手中的铁锨，成为八步沙第二代治沙人。20世纪90年代，由于国家“三北”防护林政策调整，加上连年干旱少雨，八步沙林场发展遇到了前所未有的困难。

智博网站中新网兰州6月16日电 (记者 冯志军)“八步沙，出门八步就是沙。”这处位于腾格里沙漠南缘、甘肃武威市古浪县北部的一个风沙口，昔日里曾风沙肆虐，沙子慢慢埋掉了田地，一些人相继逃离家园。经过三代人40多年的接力治理，成为享誉甘肃省内外的全国“两山”实践创新基地和生态研学、观光旅游的打卡地。

“春秋时节，是压沙栽树的黄金期。为了赶进度，我们全家老少齐上阵，还雇了不少邻居来帮工，卷起铺盖住进沙窝里。没有炉子生火做饭，就用三块石头支口锅，开水泡馍当饭吃。大风一起，沙子刮到锅碗里，吃到嘴里把牙齿咯得吱吱响。”郭万刚回忆说。

“在林场附近按照政策打一眼机井，开上些荒地，发展集体经济，补贴造林费用。”郭万刚这一大胆的提议，获得大伙支持。经过艰难跑贷款和发动六家人集资，终于凑齐打井所需的30万元。当一口156米深的机井历时4个月终于打成时，大家忍不住抱头痛哭。

“不与风沙抗争，迟早会被风沙吞没。”1981年，古浪县试行“政府补贴、个人承包，谁治理、谁受益”的荒漠化土地治理政策，把八步沙作为试点向社会公开承包。“治理寸草不生的沙漠谈何容易？多少年后才会有收益？”政策出台后，基本无人响应。

郭万刚表示，把飞沙走石的不毛之地，变成生机盎然的绿色海洋，“六老汉”只有一位老人在世，今天的“六兄弟”也在一天天变老，第三代人也陆续加入治沙队伍。(完)

转眼到了第四个年头，那一年春天雨水多，地里墒情好，老人们种下的大部分树苗成活了。望着一棵棵亲手栽种的花棒、梭梭长出了芽，老人们高兴地笑了，受的苦总算有了回报。

“过了几年，63岁的父亲生病进不了沙漠，要我接替他去治沙。当时31岁的我正在土门供销社上班，是个让人羡慕的国家职工。”郭万刚说，自己很不愿意丢掉这个“铁饭碗”，到荒无人烟的沙漠里去治沙。面对一眼望不到头的黄沙和枯燥而艰苦的造林生活，他苦闷过，也后悔过。

“老人们约定，如果这辈子治不住沙，就让后人们去治。不管多苦多累，每家都要有一个继承人，一直要把八步沙管下去！”郭万刚说，经过反复摸索，老人们总结出了“一棵树，一把草，压住沙子防风掏”的治沙方法。

“随着气候干旱和过度开荒放牧，到20世纪六七十年代，7.5万亩的八步沙已是寸草不生、黄沙漫地。”郭万刚回忆道，八步沙所在的古浪县土门镇，当时人均耕地仅为1亩左右，三五场风沙过去，一年的粮食就没了希望。

“多少年了，都是沙赶着人跑。现在我们要想办法把沙治住！”当时在土门公社漪泉大队当村主任的石满老人率先站了出来。随后，郭万刚的父亲郭朝明和贺发林、张润元等社队干部也相继响应。