在本项研究中，研究团队利用盖亚卫星发现的2600颗年轻经典造父变星作为银河系翘曲的示踪天体，并结合郭守敬望远镜巡天数据精确测量这2600颗经典造父变星的距离和年龄，首创“时光动画”方法，精确描绘出距今2.5亿年间不同年龄切片的银盘三维结构。通过动画“放映”方式，该研究清晰揭示出银盘翘曲的演化过程，发现翘曲沿着逆太阳旋转方向以每百万年0.12度的速率进动。

进一步的精细测量显示，随着造父变星样本离银心距离的增加，翘曲的进动速率逐渐减小。无论翘曲如何起源，其进动速率和方向都由银河系内盘与暗物质晕共同决定。在扣除银河系内盘的贡献后，研究团队发现，当前包裹翘曲的银河系暗物质晕呈现出略微偏离球形的扁椭球形状，目前只有这一形状才能解释翘曲的剩余进动大小。

论文共同第一作者和通讯作者、中国科学院大学/中国科学院国家天文台黄样副教授介绍说，在近邻宇宙中，大多数的盘状星系其实都不是一个完美的圆盘，而是在外区表现出像薯片一样的弯曲状态，天文学家称之为“翘曲”。银河系作为一个典型的盘状星系，也不例外地表现出翘曲特征。

8uuav.com这项天文学重大研究进展由中国科学院大学、中国科学院国家天文台、北京大学和上海交通大学联合主导完成，合作伙伴还包括北京师范大学、美国圣母大学等机构的天文学家，相关成果论文近日在国际专业学术期刊《自然·天文》在线发表。审稿人评价称，“时光动画”是一项新颖且深具说服力的方法，并首次精确测定出进动的方向和速率。