王玉发说，护边工作，夏天并不比冬天轻松。“六七月份采蕨菜的人多，怕人有意无意越过铁丝网，所以要提前做好预防，靠近了要及早劝离，一刻也不能松懈。到了冬天，路虽然不好走，但会留下脚印。”一次雪天巡查，王玉发在边境线上发现一串足迹，上前一摸脚印上的雪硬硬的，明显是有人刚刚从这里走过，立即拨打了派出所民警的电话，并扔下羊群骑马向前追踪，最终成功将两名涉边违法嫌疑人抓获。

在此期间，王玉发协助伊尔施边境派出所抓获5名企图偷越国(边)境人员，累计巡边里程近万公里，救助迷失群众70余人次，救助受伤野生动物76只，修补边境铁丝网100余次，赢得了边境线“活地图”的赞誉。也因此，他先后被评为内蒙古自治区“优秀边民”“中国网事感动内蒙古”2023年度网络人物、兴安盟“十佳护边员”“最美戍边家庭”等荣誉称号。

多年的护边经验，让王玉发对边境管段的所有敏感地段、通道便道了如指掌。“我生长在这里，熟悉这里的一草一木，这山坳里哪有沟沟坎坎，哪座山头有手机信号，都刻在我的脑海中。”

王玉发既是护边员，也是宣传员和调解员。除了每天的守边、放牧工作，他还会深入边民家中，宣传法律法规和党的方针政策，增强边民的法治观念和爱国意识。在他的影响下，先后有13名群众自愿加入护边员队伍，共同守护边境平安。

21年来，巡边就像每天放牧一样，已经成为王玉发生活的一部分。尽管年岁已大，冠心病、房颤等多种疾病缠身，他依旧未想过“退休”。在阿尔山市98公里边境线上，像王玉发这样，与戍边民警一起，参与守边护边工作的护边员有160多名。边境线上，每一方地、每一条河、每一块界牌，都留下了他们的足迹。

爱博内蒙古自治区兴安盟阿尔山市地处大兴安岭西南山麓，西部与蒙古国接壤，有98公里中蒙边境线。这片大山道路崎岖，通行极其不便，然而作为天池镇的“红色堡垒户”，王玉发却自购材料，从外面运来1000余块石砖，在家对面的草坡上亲手堆砌出“爱边、护边、守边、强边”8个大字。他说：“作为一名中国人、一名共产党员，就应该有这样的责任心，有这样的爱国热情。”