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香港神经退行性疾病中心首席科学家叶翠芬对记者坦言，阿尔茨海默病的病因非常复杂，科研人员至今仍在寻找有效的药物靶点，因此在药物开发方面存在一定困难。目前，阿尔茨海默病的诊断主要通过临床观察症状，但临床症状在病变10年至20年后才出现，此时病情已发展至中晚期，难以获得有效治疗。

其二，该项血液测试亦可用于监测患者的病情发展和药物反应，通过观察血液蛋白生物标志物的水平变化，判断不同的疾病阶段。这一多维度的阿尔茨海默病病情分析有助开发个人化的治疗方案，即“精准医药”。

由港科大校长叶玉如领导开发的这项血液测试，可在患者出现病征前5年至10年检测出阿尔茨海默病和轻度认知障碍，且准确率分别超过96%和87%。

记者在实验室见到了该项血液测试的研究设备，了解到整个检测的操作流程并不复杂。研究人员抽取少于5微升血液样本，将血液样本放于检测芯片上，然后利用检测仪器对血液蛋白进行检测和分析，通过测量21种阿尔茨海默病相关的蛋白浓度变化，并为样本进行评分，分数越高，代表患上阿尔茨海默病的风险越高。

除了实现及早发现、及早治疗，港科大生命科学部博士后研究员江源冰表示，该项血液测试还具备多个亮点，其一便是适用不同地区的人群。以往研究揭示，不同人群病变的风险因子、病情发展存在差异，“比如有的人可能在免疫方面出现病变，有的可能在代谢或心血管方面出现病变。”江源冰说，是次血液检测技术实现将不同人群加以区分，有助于临床进行针对性治疗。

该项突破性技术已授权予港科大的初创公司，向大众提供相关血液检测服务。叶翠芬透露，该服务于去年7月在香港落地，部分香港市民在医生转介下已使用检测服务，或自行预约到有关的医疗机构接受检测。

半岛媒体阿尔茨海默病正影响着全球逾5000万人口，该病的一个主要特征是有害的淀粉样蛋白(Aβ)斑块在大脑中积聚，导致脑细胞功能障碍和丧失，进而导致渐进式的记忆力衰退、认知能力下降以及日常活动和沟通困难。

这意味着，疾病的早期诊断极为关键，将有助提升患者的治疗效果。但现时基于生物标志物的阿尔茨海默病检测，如Aβ水平的测量一般通过脑部扫描或脑脊髓采集检测，不过前者较昂贵，后者则侵入性大。