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登上望运阁极目远眺，河面上舟楫穿梭，一派繁忙景象。过去，这里曾是古代供传递军事情报的官员途中食宿的驿站码头；现在，作为来往货船的停靠站，吞吐量可达日均6000艘。流动的桨声经久不息，千年的望亭不曾停歇，大运河依旧承载着江南的繁华与富饶。“运河公园既体现了望亭的传统历史文化，也突出了运河环境特色，成为望亭从古至今的历史长廊。”苏州御亭农业现代产业园发展有限公司总经理薛晓燕介绍道。

长城体育大运河静静流淌了千年，进入到苏州地界，到达的第一个站点便是望亭。作为大运河苏州段的起点，望亭以亭为名，因河而兴，也因此有了“运河吴门第一镇”的美誉。

大气古朴的门头、古色古香的砖木建筑、精雕细琢的花窗、错落有致的造景，走进望亭运河公园，运河血脉再现。“这里是一处集合了市民参与、生态治理、水利设施、公共配套的主题公园，还涵盖了多处历史文化建筑……”跟随讲解员的脚步走进望亭驿文化主题展馆，闻声寻史，回溯望亭记忆，探寻大运河相城段的古往渊源。

千年古道傍河而走，桥下是静静流淌着的古运河水，河道中时不时有船娘撑着摇橹船驶过。在纵横交错的幽深街巷中，在鳞次栉比的传统建筑间，河道、小桥、民居、寺观描绘着苏州的斑斓时光，彰显着街区数百年濡养出的温润气质。平江路将“小桥流水人家”的灵秀江南体现得淋漓尽致。

平江连漕运，河岸尽繁华。依托纵横交错的河道，明清时期，这里曾是江南重要的粮食仓储中心、漕运集散地和起运地，是展示苏州古城传统民居、历史环境、生活方式最完整和真实的核心区，也是大运河南北经济文化交流的实物见证。

近年来，望亭镇以做优做美大运河苏州段“第一印象”为目标，精心塑造“吴门望亭”特色文化品牌，于2019年5月落成的吴门望亭运河公园便是其中最具代表性的一项。

古城遗址保护怎样进行？历史街区如何在现代化都市建设中再放华彩？平江历史文化街区提供了一份成功的实践范例：网红店铺开在老宅之中，古老的非遗和潮流饰品摆放在同一橱窗，细腻的评弹声与悠扬的吉他声遥相呼应，身穿汉服的年轻人随景入画又自成一景……古街生出缕缕“青丝”，历史的厚重感与时尚活泼的现代感交织，跨越千年时光，平江路上，繁华依旧不改颜色。

据了解，按照保持古城格局、展现传统风貌、美化环境景观、传承历史文化的基本要求，平江历史文化街区根据建筑的不同情况采取整体保护、局部保留、落架大修等方式，先后实施了平江路风貌保护与环境整治、古建老宅活化利用、架空线整治和入地等工程，不仅让街区风貌实现了质的提升，还使得传统生活形态和风俗得以保留，并最终形成了如今“此处最江南”的文化空间。“对比南宋《平江图》石碑，我们可以发现，平江路仍然保持着800多年前苏州城区‘水陆双棋盘’的格局。”讲解员表示。

古城有姑苏，姑苏看平江。在苏州段的运河遗产中，位于古城东北隅的平江历史文化街区享有独特的地位，更是常有“一条平江路，半座姑苏城”“不到平江路，就永远读不懂苏州”的说法。

时代车轮滚滚向前，在望亭留下了稻作文化、崧泽文化、良渚文化、古驿文化等历史印记。在望亭镇地志馆陈列有新石器时代石器、良渚玉璧、春秋战国青铜器，明清陶瓷器等历代精美文物，共计692件的馆藏文物见证着望亭昔日的兴盛。

迂回的古巷，斑驳的古桥，蕴藏着人文记忆的古宅、古井、古树……平江路就像一座没有围墙的江南文化博物馆，向世人尽情展现着水乡古城风貌，讲述着苏州与运河的昨日，今天与明朝。